不论国内或国外，很多历史记载中常将白议与蚂蚁混为一谈，直到现在，动静蚁与白蚁分不清的事亦时有发生。“白色的蚂蚁就是白蚁”，其实并非如此。虽然白蚁幼蚁及大部分工蚁和兵蚁的身体呈白色，但有些种类白蚁的工蚁和兵蚁头部都带有颜色，如印白蚁属indotermes和须白蚁属hos-pitalitermes都为褐色。而且，有翅土白蚁。因此，色泽不能作为区别白蚁与蚂蚁的依据。

    蚁的混淆是有一定原因的。在外形上，它们都是体形很小的多型性昆虫，都营社群性生活，且都有搏斗的习性；而在分类系统上，白蚁与蚂蚁相差很远，它们间的主要区别（图3--1）如下：

    1． 白蚁属等翅目昆虫，进化系统上比较原始。它和蜚蠊近缘。白蚁触角念珠状，有翅成虫的前后翅形状、大小及脉相几乎相同，翅长远远超过身体。蚂蚁属膜翅目昆虫，进化上比较先进，与蜜蜂、胡蜂等蜂类有较近缘的关系。它的触角膝状，有翅成虫的前翅大于后翅。
    2． 白蚁分飞后回到地面，脱掉翅膀后雌雄配对繁殖。且长期居住在一起，经常交配，“百年偕老”。蚂蚁在飞行中交配，且交配后不久雄虫死亡，寿命很短。
    3． 白蚁的工的工蚁、兵蚁大多呈淡白色或灰白蚁，其胸腹间交接部分宽度差异不大。蚂蚁多数为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间呈明显细腰状。
    4． 白蚁属不完全变态，由卵到成虫经过幼蚁或若蚁期、无蛹期。蚂蚁属完全变态昆虫，由卵到成虫经过幼虫期和蛹期。
    5． 白蚁的工蚁和兵蚁畏光，大多数种类眼退化，除有翅繁殖外，生命活动隐藏，活动和取食时有蚁路或泥被掩护。蚂蚁不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。
    6． 白蚁的食料主要是木材和含纤维素的物质，除极少数种类外，一般无贮粮习性。蚂蚁食性很广，有肉食性或杂食性，有贮粮习性。